もうすぐ五歳の誕生日を迎える羊ちゃんに、彼はそっと尋ねた。  「誕生日に、何が欲しい？」  すると羊ちゃんは、少し迷ったように顔を上げる。  「……お姉ちゃんの、実のお母さんになって」  その言葉に、場の空気が一瞬で止まった。突然の願いに、彼も、近くにいた人たちも息をのむ。まだ幼いはずの羊ちゃんが、胸の奥に抱えていた想いを、まっすぐ言葉にしたのだ。  彼は静かにうなずき、そして答えた。  「お父さんは、かりんさんと結婚するよ」  羊ちゃんは涙をこぼしながら、それでも確認するように聞き返す。  「かりんさんが、お母さんになってくれるの？」  「うん、そうだよ」  その瞬間、彼女の願いは、ただの誕生日プレゼントではなくなった。家族になりたいという、小さくて切実な祈りだった。