世の中には、思わず誰かに話したくなる「へぇ」と思う雑学がたくさん潜んでいます。例えば、終身刑と無期懲役の違い。終身刑とはその名の通り、人生を塀の中で終えること。対して、無期懲役は模範的な態度を示せば仮釈放の可能性もあるのです。社会復帰の可能性を秘めた刑罰ですね。古代ローマ皇帝ネロが宮殿にエレベーターを設置していたことも驚きです。当時、電気式のものではなく、奴隷たちがロープを引いて上下させるという仕組みでした。そのアイデアの先進性に目を見張ります。また、携帯電話やカメラなどに欠かせない水晶振動子。このメカニズムが発見されたのは1880年。水晶が電気を通すことで振動する現象が見つかり、実験を重ねて最も正確で安定した振動を起こすとされました。今私たちが使っている精密機器にも、この歴史が隠れています。さらに興味深いのは、日本で定められたクッキーとビスケットの法律的な定義。糖分と脂肪分が全体の40%以上を占め、手作り風の見た目を持つものが「クッキー」とされ、これを満たさない場合は「ビスケット」と分類されるそうです。