元日本代表の竹下佳江が、佐藤淑乃を名指しに近い形で批判したのではないか――そんな情報が関係者の間で一気に拡散しました。発端となったのは、たった一言の「イタリアに行ったのに…」。海外挑戦を選んだ若き選手に対し、ベテランが期待を裏切られたように語ったとも受け取られ、真意を探る声が止まりません。  しかし、発言の全文や発言場所は明らかになっておらず、竹下本人が直接批判した記録も確認されていません。それでも「結果が伴っていない」「代表の顔として物足りない」といった解釈が先行し、賛否は加速。  佐藤側、所属、連盟も沈黙を貫く中、真意はなお霧の中です。