アマランサスは、かつて古代アメリカ文明において「完全栄養食」として称えられ、重要な主食の一つとされていました。アステカやインカで栽培され、その種子は穀物として煮たり、粉にしたりして利用されました。また、葉も野菜として食卓を彩り、宗教儀式においても神聖な食材と見なされていました。しかし、この万能とも思える作物が歴史の中で一時完全に姿を消しました。その理由には、宗教的・政治的背景が大きく関わっていたのです。16世紀、スペイン人の新大陸征服によりアステカ帝国が崩壊すると、アマランサスの栽培は厳しく禁止されました。アステカ人が神々への献身を象徴する儀式において、この作物を用いて神像を作りそれを食べる行為が、カトリック教会の聖体拝領と類似していると見なされたためです。さらに、赤い色が人身御供を連想させたとも言われます。