江戸時代、なぜ多くの男性が独身のまま生涯を終えたのか。その理由は、社会の構造的な問題に深く根ざしていた。江戸の人口約百万、この大都市では半数の成人男性が未婚のまま人生を終えていた。特に、地方からの流入者が多いことが原因であった。次男や三男たちは家を継ぐことができず、働き口を求めて江戸へと流れ込んだ。その結果、男性の割合が高まり、結婚が難しくなった。また、幕府が地方からの女性流入を制限したため、女性不足がさらに状況を悪化させた。東吉はそんな時代の中で厳しい現実と戦いながら、出世を夢見たが、結婚は容易ではなかった。経済的に不安定な日雇い労働者たちは、結婚が単なる夢に過ぎなかった。しかし、それでも江戸の独身男性たちは仲間との時間を楽しみ、生活の工夫をして生きる力を持っていた。江戸時代の独身現象は、現代にも通じる社会問題として考えさせられる。男性たちは厳しい環境の中でも共に生き抜く道を選んでいたのである。