江戸時代の長屋暮らしは、単なる貧しさの象徴ではありませんでした。この住環境は、火事の多い江戸の町において合理的な選択でした。木造構造が密集した江戸では、長屋の簡素で均一な作りが、必要に応じてすぐに建て直せるという利点を持っていました。また、町の自治組織による協力体制も住民同士の助け合いを促進しました。長屋には表と裏があり、表は商売を営む裕福な町人や職人が住む場所で、店舗の活気が絶えませんでした。一方、裏側では日雇いの労働者や地方からの移住者がひっそりと暮らしていました。これら二つの世界は、生活様式や収入に違いがあったものの、互いに必要とされる関係を築いていました。物を持たない暮らしは、火事への備えとしての知恵でもあり、粋を求める江戸の美意識も反映していました。限られた空間での日々の工夫と助け合いが、庶民の暮らしを支えていたのです。