阪神・元山飛優に、誰も予想しなかった涙の瞬間が訪れた。9月26日、横浜スタジアムのDeNA戦。阪神は8対3で快勝し、大山雄介の勝ち越し2点二塁打をきっかけに、6回に一気に試合を引き寄せた。だが、真に注目を集めたのはスコアではない。ベンチで目を潤ませる元山の姿だった。前日の試合では終盤の重要場面で失策を犯し、この日も4回二死二、三塁の守備で打球をさばき切れず、同点を許してしまう。2日連続の痛恨のミスに、元山は深く沈んだ。その空気を変えたのが坂本誠志郎の一言だった。「死ぬ気で決めてみせろ」。宿舎でも打席前でも、坂本は元山を支え続けた。直後の打席で元山は三遊間へ見事に運び、続く坂本も左翼へ2点二塁打。勝負を決めた瞬間、元山の涙がこぼれた。試合後、元山は「みんなに感謝です」と語った。西武を戦力外となり阪神に来た男が、仲間の支えで立ち直る。優勝争いの最中、チームの結束が光った一夜だった。