自動車の技術は日々進化していますが、その中でも「電動パーキングブレーキ（EPB）」は、まだ多くのドライバーにとって未知の存在です。これは従来の手動操作によるパーキングブレーキとは異なり、自動で制御される新しいブレーキシステムで、車種によっては徐々に搭載され始めています。

電動パーキングブレーキの仕組み

電動パーキングブレーキは、通常のパーキングブレーキとは異なり、電子制御により自動的にブレーキをかけたり解除したりできる機能を持っています。多くの車種では、ブレーキペダルを踏み込んだ状態で車内のスイッチを引き上げると「オン」になり、逆にスイッチを押し下げると「オフ」になる仕組みが採用されています。これにより、手動でパーキングブレーキを引く必要がなく、非常に簡単に操作が可能です。

また、シートベルトを装着してシフトをドライブに入れると、自動的にパーキングブレーキが解除される「自動解除機能」も備わっており、発進時にスムーズな操作ができます。さらに、緊急時には強力なブレーキとしても使用できるほか、坂道での発進時に後退を防ぐ「ヒルスタートアシスト機能」も搭載されています。

電動パーキングブレーキのメリット

電動パーキングブレーキには、従来の手動ブレーキにはないいくつかのメリットがあります。

1. 車内空間の確保

従来のパーキングブレーキは、レバーやフットブレーキを物理的に操作する必要があり、これが車内のインテリアデザインの制約となっていました。しかし、電動パーキングブレーキはスイッチ一つで操作できるため、インテリアデザインの自由度が増し、車内空間をより広く使えるようになります。特に、センターコンソール部分に余裕ができるため、収納スペースやドリンクホルダーの配置などにも好影響を与えます。

2. 操作の簡略化と安全性向上

手動操作のパーキングブレーキは、操作ミスによるブレーキの引き忘れや、しっかりとブレーキをかけていない状態での発進など、思わぬ事故につながるリスクがありました。しかし、電動パーキングブレーキでは、自動でブレーキがかかり、発進時には自動で解除されるため、操作ミスがほとんどなくなります。これにより、特に初心者ドライバーや高齢者にとっては安心して運転できる要素の一つとなります。

3. 緊急時に対応可能

電動パーキングブレーキは、緊急時にも活躍します。例えば、高速道路などで急にブレーキをかける必要がある場合、通常のブレーキだけでなく、EPBを使うことでさらに強力な制動力を発揮できます。

電動パーキングブレーキのデメリット

一方で、電動パーキングブレーキにはいくつかのデメリットも存在します。

1. サイドターンが難しい

モータースポーツやドリフト走行など、サイドブレーキを使った高度なテクニックを必要とする場面では、電動パーキングブレーキは不向きです。従来の手動サイドブレーキのように、素早く車両の向きを変える「サイドターン」を行うことが難しいため、これを好むドライバーにとっては、EPBはデメリットと感じられるかもしれません。

2. 故障時のリスク

電動パーキングブレーキは電子制御であるため、システムが故障するとパーキングブレーキが作動しないことがあります。特に、バッテリーが上がってしまった場合、ブレーキが解除できなくなるリスクがあるため、メンテナンスには十分な注意が必要です。ただし、この場合でも、バッテリーを交換すれば解決できるので、大きなトラブルにはつながりにくいですが、突発的な故障には備えておく必要があります。

3. コストの増加

電動パーキングブレーキの搭載車は、一般的に製造コストが高く、その分、車両の価格にも影響します。従来の手動ブレーキに比べて部品点数も多く、精密な制御を行うため、システム自体が高価です。そのため、EPBを搭載した車は価格がやや高めになることが多い点も、デメリットの一つと言えるでしょう。