中国自動車道はかつて日本の交通網において重要な役割を果たしていましたが、現在では利用者数が減少しており、一部の人々からは「オワコン」と言われることもあります。なぜこのような状態になったのでしょうか。ポイントは、中国自動車道が山陽自動車道に顧客を奪われたことです。これにより、日本屈指の交通動脈であるはずの中国道は一部の地域で閑散としています。その原因の一つは、中国自動車道が長距離ルートを走っており、多くのドライバーにとって利用が不便であることです。更に、道の拡張が遅れたため、利用者はより便利な山陽道を選ぶようになりました。山陽道は経済性を重視して設計されており、海岸線に沿って直接接続されています。これにより、移動距離が短く、運転者に負担が少ないです。さらに、冬場の交通規制や高速道路のサービスエリアの質も、中国道の人気低下に寄与しました。中国道のサービスエリアは狭く、利便性に欠けるため、利用者は山陽道を選ぶ理由が多くなりました。それでも、中国道は三瀬地方へのアクセスや、自然災害時の代替ルートとして重要です。したがって、今後も存続すべき道としての役割を持続しています。