戦前の日本における大学制度とその格付けについて語ることは、当時の階層や教育観を理解する重要な鍵となります。当時の日本には、東京大学や京都大学といった国立大学が学問の頂点として君臨し、その後に一橋大学や東京工業大学、地方の北海道大学や九州大学などが続いていました。これらの国立大学は、それぞれが複数の学部を持つ総合大学として、国の中核を担った教育機関でした。しかし、すべての高等教育制度が平等だったわけではありません。例えば、中央大学や明治大学のような私立の名門大学も一定の役割を果たしたものの、戦前は国公立大学と比較して「序列の壁」を超えることは困難でした。さらに、専門学校という形式も多く、特定の職業教育を目指していたこれらの学校も様々な社会的評価を受けていました。