まず、「日本」という名称は、中国から見て東に位置し、太陽が昇る方向であることから「日の本（東の国）」を意味する言葉として呼ばれるようになりました。そして、中国南部の古い言葉では「日本」を「ジーペング」と発音していたと言われています。この発音が転機を迎えたのは、ベネツィアの商人マルコ・ポーロの登場です。彼は中国人から聞いた話をもとに、著書『東方見聞録』の中で日本を「黄金の国ジパング」としてヨーロッパに紹介しました。ただし、彼は日本への渡航は叶わず、中国人からの情報のみで記述を行ったのです。