幕末の江戸に生まれた涼子は、貧しい家庭で育ち、母の病により困難な環境に置かれます。支援を求めた父からも冷たく見放される中で懸命に生き抜き、16歳で花街の世界に足を踏み入れます。その美貌と品位によって一躍評判となりますが、男嫌いで知られ心を許す相手はわずか一人、のちの夫・陸奥宗光でした。夫との結婚生活が始まり、短い幸せを味わいますが、宗光が投獄されるという過酷な運命が襲います。それでも涼子は手紙を送り続けるなど献身的に支え、やがて宗光が外務大臣として成功すると、涼子自身も国際社交界でその名を輝かせます。「日本外交の象徴」と称されるほどに日本の顔となり、女性としての強さと誇りを体現した彼女の生涯は、日本史の中でも際立った存在として語り継がれています。