2026年アジア競技大会女子バレー決勝で、日本は中国に0-3で敗れ、48年ぶりの金メダルを逃した。だが、問題視されたのは結果だけではない。試合直後の日本選手たちが見せた、どこか安堵したような笑顔だった。その中で、ただ一人、和田由紀子だけは険しい表情を崩さなかった。悔しさを押し殺すようにコートを見つめる姿は、逆に彼女の本気を際立たせた。ファンからは「勝負の重みが伝わらない」「集中力に欠ける」と批判が噴出し、仲の良さが先に立つチームの空気にも疑問が向けられた。さらに、若手の秋元を慣れないポジションで起用する変則采配も実を結ばず、12得点の奮闘がありながら流れは変わらなかった。アジア選手権に続く失速で危機感が共有されない現状に、和田は強い違和感を抱いたとされる。関係者の間では、彼女が代表活動の一時辞退を検討しているとの見方が広がっている。真の闘争心を持つ和田が離れれば、日本バレーにとって痛手は計り知れない。