4月22日、東京港区赤坂御苑で行われた春の園遊会が、多くの出席者を迎えながらも、秋篠宮家の存在感を試される場となりました。華やかな和装に身を包んだ皇族たちは、新しい歩行ルートを通り、訪れた約1400人の招待客に笑顔を振りまきました。この新しいルートは、天皇皇后両陛下をはじめ、皇族の方々が同じ道を通るのではなく、異なる三つのグループに分かれて進みました。しかし、秋篠宮ご夫妻のルートには人が少なく、関心の薄さが浮き彫りに。その背景には、道幅の狭さや薄暗さなどの物理的な要因も指摘されていますが、秋篠宮家の人気の低さを示すものとされ、深刻な不人気の証左となっています。それでも、多くの出席者は、天皇皇后両陛下との会話やその姿を近くで見たいという願望が強く、人の流れはそちらに集中しました。