田中投手と中田選手の間には、避けられない確執がありました。高校時代、甲子園での初対戦で始まったこの因縁は、プロに入ってからも続きました。その初対戦で、田中投手は鋭い球を中田選手に投げ、中田選手は威嚇するかのようにマウンドに歩み寄りました。「何をするんだ！」と田中投手が叫び、両者のプライドが激しくぶつかり合ったのです。その対決は田中投手が三振を奪い、終わりました。しかし、それから数年後、プロの舞台でも度々二人は直接対決をしました。二人の関係が話題になることが多かったのですが、この因縁が確執として語られることもあります。今年、田中投手が日本球界に華麗に復帰したとき、中田選手は「二億ぐらい分けてほしいな」と冗談めかしてコメントしました。これには時の経過とともに、彼らの関係が成熟したことを感じさせます。田中投手の情熱的なプレーや業績は、彼の最大の魅力であり、野球の戦場では冷酷な目つきに変わり、試合が終われば優しい笑顔に戻るのです。この両面性こそが、彼の強さを物語っているでしょう。