イタリアと日本が国交樹立160周年を迎えた2026年。この節目に、イタリア政府が心から望んでいたのは、愛子さまとの直接の交流でした。通常、日本の外交では皇位継承順位を重視して国賓の選定が進められますが、それを覆す形で、愛子さまが正式に招待されたのです。この驚きの知らせは、宮内庁内に激震を走らせました。イタリアのジョルジャ・メローニ首相は、家柄ではなく実質的な能力と人格に重きを置く現実主義者。その信念が、社会の貢献者たる愛子さまへの評価を決定づけました。赤十字社での実直な活動や、普段から地に足をつけた生活ぶりは、イタリア国民や政府へ強い印象を与えたのです。華美な形式よりも、真摯な姿勢と実務。これこそが、逆風の中でも愛子さまがグローバルリーダーとして評価される理由。新しい時代の皇室外交がここに示されています。