2017年のある晩、若き日の大谷翔平がチームメートの前で驚くべき発言をした。その当時、大谷は日本ハムファイターズでプロとしての経験を積んでいたが、まだ23歳の彼はすでにチームの中心としての役割を担っていた。栗山英樹監督は、その若さに似合わぬ堂々とした姿勢を高く評価していた。開幕直前、栗山監督は選手たちに今季の戦い方を語ってもらう機会を設けた。そこで指名されたのが、他ならぬ大谷である。彼は中田翔を始めとするベテラン選手たちを前にし、発した言葉は誰もが驚くべき内容だった。「あんた本当に野球選手か？」という一言は、彼のこれまでの経験と考えを凝縮したものであった。この発言の裏に秘められた真意を、栗山監督は後に語ることとなった。彼は大谷の堂々とした態度とリーダーシップが如何にチームに良い影響を与えたかを振り返り、その一言が生まれた背景を明かしたのである。