愛子さまではなく悠仁さまが将来天皇に即位することになった場合、日本の皇室の在り方をめぐり、国内外で大きな議論が巻き起こる可能性がある。特に近年、愛子さまの国際的な活動や語学力、落ち着いた振る舞いには国内外から高い評価が寄せられており、「現代の皇室を象徴する存在」として期待する声も少なくない。一方で、皇位継承をめぐっては長年続いてきた伝統や制度が大きく関わっている。もし悠仁さまが天皇になった場合、一部では「男女平等が重視される時代において、女性皇族が継承できないことは時代に合わないのではないか」という意見も出る可能性がある。