宮内庁が開催した定例記者会見で、秋篠宮家に衝撃が走る出来事があった。その中心には、黒田次長の発言が存在している。彼は、公務の規模を縮小せざるを得ない状況を示し、さらに「今後、公的な活動を本格的に担われることが期待される方もおられる」と述べた。この言葉が誰を指すのか明言されなかったが、明らかに愛子さまの存在が浮かび上がる。愛子さまは初の海外公式訪問となるラオスで、事前学習を経てラオス語での挨拶を完璧にこなし、現地の文化や風習に精通した姿を披露。外交能力と真摯な姿勢は高く評価され、次回の訪問先としてイタリアが指名されるほどの成果を残した。一方、悠仁さまは万博視察で英語の質問に対応できず、説明の直後に同じ質問をしてしまう場面が見られ、海外公式訪問が見送られることが確定した。この宮内庁の決断は秋篠宮家への冷や水となり、愛子さまと悠仁さまの圧倒的な差を浮き彫りにした。